2. Tác phẩm

Tác phẩm được ấn bản lần đầu tiên năm 1952, qua việc xuất bản của người em dể của cha Jerome. Đây là những ghi chú đơn giản để hướng dẫn cách đọc Cựu ước. Lần xuất bản này chưa được sự đồng ý của tác giả, nhưng vì tế nhị, cha đã không khiển trách. Sau đó sách được chính thức xuất bản tại Paris.

Ngoài lời tựa và lời nói đầu, tác phẩm được chia thành 5 chương: Chương dẫn nhập và bốn chương khác. Cùng với đó là phần kết luận và có hai bài phụ lục.

Chương dẫn nhập: Bối cảnh tổng quát

Chương này tác giả trình bày cách tiếp cận các sách Cựu ước của mình, sau đó phân chia thành các nhóm để lần lượt trình bày trong các chương tiếp theo. Cụ thể, tác giả nhìn nhận: Cựu ước là lịch sử, hay đúng hơn, bi kịch của giao ước giữa Thiên Chúa và con người, giao ước Thiên Chúa đã muốn thiết lập với thụ tạo của Người, nhưng cuối cùng, sau vô vàn đổ vỡ và gắng gượng, đã kết thúc trong đại họa. Đề từ đó Đấng Cứu Độ sẽ đến và mở ra những trang sử tiếp theo về Tân Ước. Đây là một cách tiếp cận khá thú vị, thay vì chia thành những nhóm cuốn sách thông thường: Ngũ thư, các sách Lịch sử, các sách Giáo huấn, các sách Ngôn sứ. Tác giả tiếp cận Kinh Thánh Cựu ước khởi đi từ giao ước, vì thế tác giả chia thành hai nhóm lớn:

+ Các sách thuộc nhóm thứ nhất, kể việc giao ước dần dần được thiết lập như thế nào, bao gồm: Sáng thế, Xuất hành, Lê-vi, Dân số và Đệ nhị luật.

+ Các sách thuộc nhóm thứ hai, bao gồm tất cả cách sách theo sau sách Đệ nhị luật, trình bày các trục trặc trong việc thiết lập giao ước. Trong nhóm các sách thứ hai này, tác giả chia ra thành các nhóm nhỏ hơn:

* Các sách sử (Giô-suê, Thủ lãnh, Samuen 1&2, Các Vua I & II, Sử biên niên I & II, Ét-ra, Nơ-khe-mi-a, Ma-ca-bê I & II).

* Kế đến là trước tác của các ngôn sứ

* Các sách trong nhóm sách Khôn ngoan, Rút, Tô-bi-a, Giu-đi-tha, Ét-te được tác giả xếp vào những sách nằm bên lề diễn tiến của bi kịch lớn là Giao ước. Tuy nhiên những sách này lại gắn liền với bi kịch, hoặc là bàn thêm, hoặc là giải thích với nhiều chi tiết hơn.

- Trong số này, tác giả đặc biệt chú ý đến hai mảng đặc biệt:

+ Sách đệ nhị luật: Trình bày như một thứ siêu hình học trọn vẹn Giao ước, bản tính thâm sâu của Giao ước.

+ Nhóm ba ngôn sứ: I-sai-a, Giê-rê-mi-a, Ê-dê-ki-en làm thành một nhóm ngôn sứ đồng bộ; chóp đỉnh của cựu ước. Cùng với rải rác tư tưởng trong các ngôn sứ khác, nhóm này khai triển chủ đề về Tình yêu – dù không được đón nhận nhưng vẫn xót thương. Vì lối trình bày bằng một thứ thi ca trữ tình, khiến cho chủ đề này nổi bật hơn cả so với chủ đề khác (Thiên Chúa cứu chuộc – cứu vớt, Thiên Chúa là sức mạnh, Thiên Chúa viếng thăm, …)

Chương 1 – Các sách sử

Tác giả trình bày lần lượt tóm gọn và một vài điểm sáng trong từng sách một cách rất chung. Từ đó tìm ra những lo-gic giữa các sách và các chủ đề với nhau.

Chương 2 – Những cuộc gặp gỡ của Thiên Chúa

Chương này tác giả chỉ ra một vài đoạn văn cụ thể cũng như những đoạn văn được gợi ý đọc cùng để nói về một số trường hợp các tâm hồn được lay động và chúc phúc đặc biệt, được tiếp xúc hay gần gũi với Thiên Chúa.

Chương 3 – Trước tác của các ngôn sứ

Tác giả trình bày những trước tác của các ngôn sứ chính là những tâm tình thâm sâu của các nhân vật trong bi kịch, vốn chỉ có hai nhân vật không thay đổi: Thiên Chúa và con người. Từ đó, tác giả trình bày một logic: Sự ghen tuông của Thiên Chúa trước những lầm lỗi của con người; không được kết ước với các thần ngoại giáo; Nhưng điều này lại xảy ra, nên Thiên Chúa hiện lên với hình ảnh của một Người Cha nổi giận vì cây roi đã giáng phạt. Trong khi đó, Người yêu là con người thì vẫn không ngừng giễu cợt tình địch của mình. Từ đó, hình phạt là điều tất yếu và sẽ có lợi cho tình yêu, bởi lẽ các lời than vãn và đe dọa của tình yêu không được nếm xỉa tới. Sau cùng, đó là những lời hứa hẹn của Thiên Chúa, đó cũng sẽ là lời hứa sẽ được khai mở nơi Đức Giê-su Ki-tô.

Chương 4 – Một số phân đoạn không đồng nhất

Tác giả cố gắng tìm ra một cách thống nhất các sách ngôn sứ theo một ý tưởng duy nhất: Đó là tình yêu thương của Thiên Chúa. Tuy nhiên, có những đoạn văn nằm ngoài ý tưởng này, chẳng hạn như thị kiến về vương quốc, về quyền năng của Thiên Chúa và những lời tán tụng và tôn thờ.

Kết luận – Sách thánh và sách thiêng liêng

Theo tác giả, Thánh kinh và sách thiêng liêng sẽ là tài liệu để bổ túc cho nhau. Trong đó chúng có một điểm chung theo nội dung và mục đích, giữa cuốn sách trong đó Thiên Chúa đích thân nói về tương quan giữa con người và Thiên Chúa và các sách trong đó các tâm hồn đã sống gẫn gũi nhất với Thiên Chúa nói về về Người.